在线教育是下一波教育革命的浪潮，无论我们做什么或不做什么，它终将到来。

　　“未来50年内，美国4500所大学将会消失一半”——美国《国家利益》杂志最近做出了这个耸人听闻的预言，理由是：在线教育的发展会使上机模式取代上学模式。很多传统高校的人当然痛恨这个预言，但在技术乐观者眼中，这就是高等教育的未来。

　　从上世纪90年代开始，高等教育开始涌现网络化浪潮，近两年更出现了颠覆性的革命。2011年，斯坦福大学教授塞巴斯蒂恩·特龙在网上开设了名为“人工智能”的公开课，吸引了全世界近16万学生参与，这类大型开放式网络课程被命名为“慕课”(英文MOOC音译)。新的尝试受到追捧。《基督教箴言报》报道过两位亚洲少年，因为在edX(由哈佛和麻省理工学院合办的“慕课”)课程中获得高分而被麻省理工学院录取。edX首席科学家彼得·斯密特罗斯称，世界上有50亿人无法接受优质的高等教育，又有数以百万计的人聪明绝顶，却没有机会一展所长，“20年前我们没有办法教育和挖掘这样的学生，如今我们已经掌握了不错的工具”。从贫民窟到顶级名校，距离似乎被缩减为一根网线。

　　不过事情并不那么一帆风顺。两年后，慕课之父塞巴斯蒂恩·特龙在商业杂志《快速公司》上自泼冷水：“我们的产品是糟糕的，没有像我们所期待的那样在教育人们。”只有10%的学生会完成注册的课程，并且只有5%的学生能通过考试。《金融时报》对此作了一个贴切比喻：美国教育人士面临的真正挑战，是如何鼓舞缺乏热情的大多数人，“你可以把马牵到水边，但你没法强迫它喝水”。